- Figura paradigmática de la vanguardia artística y musical. Su carrera estuvo intervenida por una gran exposición mediática, expuesto por tanto a la aclamación y el ridículo de una figura de culto.
- Aparece en la escena musical de postguerra como el extremo opuesto de la corriente de serialismo integral, representada en norteamérica por el sistematizador Milton Babbit.
- Estudio con Arnold Schöenberg, lo cual hace aún mas relevante el desarrollo de su carrera. Posteriormente estudia con Henry Cowell, quien se constituye en su mayor influencia artística. Se ve influenciado por ideas de la filosofía budista y rompe radicalmente con las concepciones occidentales del arte.
- Logra prominencia temprana por su exploración de nuevos timbres, siguiendo el trabajo de Cowell y Harry Partch, y por su asimilación de distintos fenómenos sonoros como material de composición.
- En 1939 produce Imaginary Landscape no. 1, para dos tornamesas de velocidad variable, cinta, piano en sordina (muted) y cymbal. Constituye una pieza pionera de la música electrónica e igualmente la primera de sus obras para instrumento modificado. Posteriormente entre 1946 y 1948 compone sus Sonatas e interludios para piano preparado.
- A partir de esta etapa, Cage se involucra en un proceso creativo a partir de técnicas no convencionales de composición, cuestionando y deconstruyendo las categorías de autor y obra, y creando un nuevo universo de notación musical.
- Su más radical propuesta fue la indeterminación de la forma musical, cuyo control se desplaza hacia la aleatoriedad y por tanto su resultado es siempre diferente, contingente. Tales técnicas suponen una ruptura con el proceso mismo de decisiones, que es desplazado desde el autor-creador-compositor, a diferentes manifestaciones del azar.
- La indeterminación supone apartarse de la idea de la composicion musical como una secuencia de elementos fijos completamente controlados, por un acercamiento que implica un grado significativo de libertad y flexibilidad en la estructura, la forma y la notación. Con la liberación de la música del principio de que cada interpretación de una pieza particular debería cada vez “igual”, la experimentación alcanzo niveles sin precedentes en la historia de la música.
- La indeterminación involucra nuevas actitudes frente al fenómeno musical: cuestiona radicalmente la distinción entre el arte y otras areas de la experiencia humana; reta las diferentes funciones del evento musical, la distinción entre autor, interprete, audiencia, etc. La distancia entre la concepción de un “texto” musical y su resultado sonoro concreto se amplia radicalmente.
- Piezas paradigmáticas: Music for Changes (1961); 4:33 (1952).
